池州特产西山焦枣
西山焦枣产于安徽省池州市贵池区棠溪镇西山村、东山村,始于五代十国,至今已有千余年的历史。据《贵池县志》记载,从宋仁宗天圣年间(1023--1032)起,西山焦枣就是贡品。

西山的枣林大部分坐落在海拔400米以上的山地上。这里土壤疏松,云腾雾涌,生产的青枣皮薄、肉厚、糖多、核小、个大,形似冬瓜,故又称冬瓜枣,是制作焦枣的上等原材料。西山焦枣采用传统的制作工艺,先蒸后烘,反复多次,有利于维生素的保存。制成以后,色如紫金,形如玛瑙,柔软鲜嫩,甘甜溢香,可谓色、形、质、味样样俱全,营养价值高于金丝琥珀枣和蜜枣。

西山枣树生产在高海拔的山上,特殊的气候土壤使西山枣树结的枣子青时清甜脆嫩,皮薄核小,肉质细腻,含多种维生素,具有益阳补血,调理生机,养心定神,防止动脉血管硬化等功效。焦枣制作工艺独特,用西山枣子制成的焦枣,色如紫晶,形如玛瑙,人若啖之,经年不忘。这里还有个日服一枣,长生不老的说法,虽然这只是个玩笑,但也说明了这焦枣在当地的影响了!

1.采摘

因为独特的土壤气候条件形成它与众不同的营养价值,再加上它的品牌效应,西山的鲜枣格外金贵。枣成熟的时候,不能用竹竿木棍敲打下来,而是要一颗一颗地摘下来。年纪轻的爬树上,年纪大一点的,就用人字梯。如果枣子掉落地上摔破了皮,制作焦枣的时候,它的外观和口感就会受到很大影响。采摘鲜枣不能用棍棒敲打的另一个原因,是因为同一棵树的枣花花期有早有迟,果实成熟也有早有迟,敲打会毫无分辨地将晚熟的青果打落,极大地影响产量。

2.杀青

西山村的老百姓几乎家家都懂得焦枣的传统制作工艺。行走村里,处处都能看见他们围绕着枣子忙碌的身影,这采摘下来的鲜枣,先要在开水锅里滚一滚,谓之“杀青”。没有经过杀青的鲜枣,无论如何也“红”不了。
3.日晒

杀完青的枣子,从锅里捞出来沥干水,铺在木质箪子里接受日晒和风干。晒着晒着,杀青过的枣子就会慢慢变得越来越红。连续日晒多日,青枣子变成了红枣子,煮熟后捞起来,放进烘笼里将枣子的水分一点点烘干。
4.烘干

这种竹制的烘笼,分上下两层,上面一层放枣子,下面一层放炭火盆。
炭火要保持不温不火,火大了既容易烧着烘笼,也容易烘坏枣子,火小了,温度上不来,会耽误焦枣成品的时间。一颗颗枣子在烘笼里慢慢烘干水分之后,变成了色如紫金、形如玛瑙的枣干。

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